איכות אוויר במבנה (IAQ) מתייחסת למבנה המגורים, הציבורי (בתי ספר, גני ילדים, מוסדות תרבות וכד’) ומקומות העבודה, בהתייחסות לבריאותם ונוחותם של השוהים במבנים אלו.

השפעות בריאותיות מסוימות עשויות להופיע זמן קצר לאחר חשיפה יחידה או חשיפות חוזרות ונשנות למזהם ואולי רק מספר שנים לאחר מכן.

אלה כוללים גירוי בעיניים, באף ובגרון, כאבי ראש, סחרחורת ועייפות. השפעות מיידיות כאלה הן בדרך כלל לטווח קצר וניתנות לטיפול. זמן קצר לאחר חשיפה לכמה מזהמי אוויר, תסמינים של מחלות מסוימות כמו אסטמה עלולים להופיע ולהחמיר.

הסבירות לתגובות מיידיות למזהמי אוויר תלויה במספר גורמים, כולל גיל והמצב הרפואי. בחלק מהמקרים, אדם יגיב למזהם בהתאם לרגישות האישית, המשתנה מאוד מאדם לאדם. אנשים מסוימים יכולים להיות רגישים למזהמים ביולוגיים או כימיים לאחר חשיפה חוזרת או חשיפה לריכוזים גבוהים.

השפעות מיידיות מסוימות דומות לאלה של הצטננות או מחלות נגיפיות אחרות, כך שלרוב קשה לקבוע אם התסמינים הם תוצאה של חשיפה לזיהום האוויר.

מסיבה זו, חשוב לשים לב למועד ולמקום בו מופיעים התסמינים. אם הסימפטומים נחלשים או נעלמים כאשר אדם נמצא מחוץ לאזור, יש לזהות מקורות אוויר פנימיים שעשויים להיות הגורמים לתסמינים אלו. תופעות מסוימות עשויות להחמיר בגלל איכות גרועה של אוויר חיצוני המגיע לחלל המבנה או בגלל תנאי החימום, הקירור או הלחות.

השפעות בריאותיות ארוכות טווח עשויות להופיע אחת לשנה לאחר חשיפה או רק לאחר תקופות חשיפה ארוכות או חוזרות ונשנות. תופעות אלה, הכוללות כמה מחלות נשימה, מחלות לב וסרטן, עלולות להיות מתישות ואפילו קטלניות.

ישנם מקורות רבים לזיהום אוויר בחלל המבנה, כגון : תנורי חימום על עץ, סולר וגז, מוצרי טבק ועישון, חומרי בניין, בידוד, ריצוף, ריפוד, שטיח, רהיטים עשויים מוצרי עץ, דבקים, מוצרים לניקוי ותחזוקה ביתיים לטיפול אישי או לתחביבים, מערכות מזוג אוויר מרכזי (חימום וקירור), מכשירי לחות, עובשים וכן הצטברות עודף דו-תחמוצת הפחמן (CO2) בגלל ריבוי עובדים בחלל החדר וחוסר אוורור מספק.

בנוסף, ישנם גם מקורות חיצוניים המחלחלים לחלל המבנה, כגון: חומרי הדברה, זיהום אוויר חיצוני.

החשיבות היחסית של כל מקור זיהום בודד תלויה בכמות המזהם וכמה הוא מסוכן. בעוד שמזהמים הנמצאים בדרך כלל בחלל האוויר יכולים לגרום לתופעות מזיקות רבות, קיימת אי וודאות ניכרת באשר לאילו ריכוזים או תקופות חשיפה הנחוצות כדי לייצר בעיות בריאותיות ספציפיות.

מומלץ לנקוט בכלל הזהירות המרבית: כמה שפחות זיהום כך יהיה יותר בריאות.